贊助商是指爲了實現自己的目標（如獲得宣傳效果）而向某些活動（如體育賽事、藝術活動、社會團體等）提供資金支持、實物或相關服務的企業或個人。贊助的實質是雙方資源或利益的交換與合作，因此成功的贊助必須是雙方互利互惠、互有所得的。
在體育賽事中，贊助商通常爲賽事或運動隊提供經費、實物或相關服務等支持，而體育賽事組織者或運動隊會以允許贊助商享有某些屬於它的權利（如冠名權、標誌使用權、特許銷售權等）或爲贊助商進行商業宣傳作爲回報。在其他類型的活動中，贊助商的支持方式和獲得的回報也會有所不同，但核心都是通過贊助實現雙方的共贏。