超新星是一種極為罕見的天文現象，指的是一顆恆星在其生命周期末期突然釋放出巨大能量，使星光亮度急劇增強，然後緩慢衰減的過程。
超新星通常發生在質量極大的恆星中，當這些恆星耗盡了核心的燃料，其核心會經歷劇烈的核聚變反應，直到形成鐵核。由於鐵不能通過核聚變產生能量，核心的能量輸出就會停止，導致恆星爆炸，釋放出巨大的能量和部分質量。這種爆炸是宇宙中最為壯觀和破壞性的現象之一，能夠在幾天甚至幾周內釋放出相當於數十億個太陽的能量。超新星的過程不僅極其明亮，而且會持續幾個月到幾年，直到其亮度逐漸減弱。
超新星不僅是宇宙中重元素的主要來源，也對宇宙的演化產生了深遠的影響。例如，它們可以合成和散布足夠的重元素，為後續星體的形成提供了必要的物質基礎。此外，某些超新星的爆發還可能對地球上的生命產生影響，因為它們是某些重元素（如金、鉑等）的重要來源，這些元素對生命的存在至關重要。