踢貓效應，也被稱為踢狗效應，是一種心理學的概念，描述的是一種典型的壞情緒的傳染所導致的惡性循環。具體來說，當一個人的情緒變壞時，潛意識會驅使他選擇下屬或無法還擊的弱者發洩。受到上司或者強者情緒攻擊的人又會去尋找自己的出氣筒，這樣就會形成一條清晰的憤怒傳遞鏈條，最終的承受者，即「貓」，是最弱小的群體，也是受氣最多的群體。
例如，一個父親在公司受到了老闆的批評，回到家就把沙發上跳來跳去的孩子臭罵了一頓。孩子心裡窩火，狠狠去踹身邊打滾的貓。貓逃到街上，正好一輛卡車開過來，司機趕緊避讓，卻把路邊的孩子撞傷了。這就是心理學上著名的「踢貓效應」，描繪的是一種典型的壞情緒的傳染所導致的惡性循環。
踢貓效應告訴我們，負面情緒是會傳染的，我們總會不自覺地將怨氣發洩在愛人身上。向弱於我們的人發脾氣，是無能的表現，而向愛我們的人發脾氣，則是懦弱的表現。因此，在自己處於不良情緒時，我們需要學會情緒管理，通過各種方式來釋放和緩解情緒。