踩踏事件的原因通常包括：
人群集中，前面有人摔倒後面的人未留意，沒有止步。
人群受到驚嚇產生恐慌，如聽到爆炸聲、槍聲或其他突發的變故，導致驚慌失措的失控局面，在無組織無目的的逃生中，人們相互擁擠踩踏。
人群因過於激動（如興奮、憤怒等）而出現騷亂，容易發生踩踏。
因好奇心驅使，專門找人多擁擠處去探索究竟，造成不必要的人員集中而踩踏。
在上下樓梯時的故意擁擠、起鬨、惡作劇、打鬧、推搡、突然停留和開玩笑等行為，特別在人多時，有上述情況發生，更容易發生踩踏事故。
在狹窄的小巷、甬道、樓梯等特殊地點，或者人流中存在不同行進方向的「異向人群」和體力、身體狀態不同的「異質人群」（如老人、兒童），如果沒有有序的疏導，讓這兩種人群湊在一起，就會發生擁擠，擁擠到一定程度，人群會相互撕扯、交疊在一起，稱為「成拱現象」。
在重大節日或慶典期間，由於人群密集和活動特點，可能導致人群失控和恐慌。