躲貓貓這個名字的由來是源於這種遊戲的目標，即讓一些參與者躲藏，而另一些參與者則嘗試找到他們。
這種遊戲形式與貓和老鼠的遊戲非常相似，即一方躲藏而另一方嘗試找到他們。躲貓貓是一種歷史悠久的遊戲，最早在兩千年前就已出現，最初流行於希臘。在中世紀，它成爲一種成人遊戲。遊戲通常包括選定一箇範圍，通過猜拳或其他規則選定一箇人蒙上眼睛或揹着大家數數，在這段時間內，其他人必須找到地方躲藏。當數數的人停止時，他們會去找其他玩家，最先被找到的人將下一輪成爲找的人。
此外，躲貓貓在特定環境中（如監獄、勞教所或看守所）進行時具有一定的危險性。並且，躲貓貓也成爲了網絡流行語，特別是在2009年雲南省晉寧縣的一起事件中，一名囚犯在玩躲貓貓遊戲時受傷致死，引發了公衆對躲貓貓遊戲安全性的關注和討論。