轉座子是一些DNA序列，是可以自主複製和位移的基本單位。這種轉移不依賴於序列的同源性，又稱轉座元件或跳躍基因。
轉座子的特點：
轉座子的分類：根據轉座機制不同，可以將轉座子分為兩類，即Class I：逆轉座子，以RNA為中間媒介，其轉座形式類似於複製貼上；Class II：DNA轉座子，主要以DNA為媒介，轉座形式類似於剪下黏貼。
轉座子在基因組上的分布並不隨機，轉座子插入會傾向發生在某些特定的基因組結構中，還會受到自然選擇壓力。
此外，轉座子還可分為插入序列和複合型轉座子。插入序列是最簡單的轉座子，不含有任何宿主基因；複合型轉座子是一類帶有某些抗藥性基因的轉座子，其兩翼往往是兩個相同或高度同源的插入序列。