辦事處有多種含義和形式：
政府處理事務的部門或行政單位：這類辦事處通常是指政府機構在某地的派出機構，如香港特別行政區政府駐北京辦事處、聯合國兒童基金會駐華辦事處、聯合國歐洲辦事處等。在中國，還包括各地的街道辦事處，這些是市轄區人民政府或功能區管委會的派出機關，行使區人民政府或功能區管委會賦予的職權。
辦理某種業務或提供服務的地方：這類辦事處是指組織或企業在某地設立的機構，用於辦理特定業務或提供服務。例如，德意志學術交流中心駐京辦事處、國泰航空上海辦事處等。這些辦事處不需要取得工商部門等的行政許可手續，它們的辦事項目和場所並不做固定要求，可靈活變化。
非獨立覈算的非法人機構：辦事處通常是非獨立覈算的非法人機構，沒有購銷行爲，因此不用報稅和交稅。它們沒有公司性質，所有活動包括開票、收款等都需要從總公司進行。辦事處在某種程度上只是起到協調的作用。
與分公司的區別：辦事處與分公司不同。分公司是總公司的附屬機構，可以從事經營活動，而辦事處一般只能從事總公司營業範圍內的業務聯絡活動。辦事處、代表處不能申請領取營業執照，不具有經營資格，不能以自己的名義簽訂商業貿易合同進行營利性的貿易、投資活動。
綜上所述，辦事處可以是政府處理事務的部門或行政單位，也可以是辦理某種業務或提供服務的地方，還可以是非獨立覈算的非法人機構，用於業務聯絡和服務提供。