返祖現象是一種特殊的遺傳現象，指的是在某些個體中偶然出現的，類似於其祖先的生理特徵或性狀，而這些特徵或性狀在現代人羣中已經消失或退化。
例如，一些家養的動物如雞、鴨、鵝在長期馴化過程中失去了飛行能力，但偶爾也會出現具有飛行能力的個體，這就是返祖現象的一箇例子。在人類中，返祖現象可能表現爲多毛症（如一生下來身上就長滿毛髮的毛孩）、耳朵的超大幅度移動、天生長有尾巴等。這些現象表明人類的祖先可能具有這些特徵，而現代人已經失去了這些特徵。
返祖現象不僅在生物學上具有重要意義，可以作爲生物進化的證據之一，而且在醫學上也有一定的研究價值。