"通侯"是秦漢時代侯爵的最高一等，也被稱為徹侯或列侯。在秦朝和漢初，其原名被稱為徹侯，因為避諱漢武帝劉徹的名字，改稱為通侯。"通"字在這裡有兩層含義：
指爵位上通天子，即爵位可以直達天子，見於《漢書·百官公卿表》顏師古注。
指通與徹同義，即兩者含義相同，見於《漢書·高帝紀》顏注引應劭說。
此外，"通侯"在古代文獻中也有出現，如《戰國策·楚策一》中提到楚國與秦國在漢中交戰，有七十餘人死亡，包括通侯和執珪。《漢書·高帝紀下》中提到通侯諸將，毋敢隱朕。五代齊己的《賀行軍太傅得白氏東林集》詩中也提到通侯。清朝大汕的《海外紀事》卷三中也出現了通侯的形象。