蓮子樹是一種落葉喬木，樹皮暗褐色，縱裂，老枝紫色，有多數細小皮孔。小葉卵形至橢圓形，長3-7cm，寬2-3cm，先端長尖，基部寬楔形或圓形，邊緣有鈍尖鋸齒，上面深綠色，下面淡綠色，幼時有星狀毛，稍後除葉脈上有白毛外，余均無毛。圓錐花序腋生或頂生，花淡紫色，長約1cm，花萼5裂，裂片披針形，兩面均有毛，花瓣5，平展或反曲，倒披針形。雄蕊管通常暗紫色，長約7mm，子房上位。核果圓卵形或近球形，長1.5-2cm，淡黃色，4-5室，每室具1顆種子。
蓮子樹的花期在農曆四月，花很小，淡淡的紫色細長的小花瓣，很多小花有都簇擁長在一點的枝條上，有點像丁香。它也很香。開花的時候，整個大樹就像一把超級大的淡紫黃綠色的傘。
蓮子樹高在15-20米，枝杈稀疏，木質相對於板栗、椎栗樹沒那麼堅硬，且易開裂，不宜用來打家具，但可作一般農具，煤、電未普及之前，當柴火用，是理想的碳薪林。