遞延稅項是由於稅法與會計制度在確認收益、費用或損失時的時間不同而產生的會計利潤（利潤總額）與應稅所得之間的時間性差異。這種差異在「納稅影響會計法」下核算確認，而在「應付稅款法」下不予確認。
遞延稅項可以根據時間性差異產生的原因和對未來所得稅的影響分為兩類：
應納稅時間性差異：當期會計利潤大於應稅所得，未來需要交納的稅款。
可抵減時間性差異：當期會計利潤小於應稅所得，未來可以獲得抵減的稅款。
遞延稅項的最大來源是折舊。正常情況下，其結果一般是應納稅所得小於會計報表體現的所得，形成遞延稅項負債，公司的納稅義務向後推延。