邊際效用是指消費者對某種物品的消費量每增加一單位所增加的額外滿足程度。在邊際效用中，自變量是某物品的消費量，而因變量則是滿足程度或效用。消費量額外變動所引起的效用的變動即爲邊際效用。通俗的解釋是：我們嚮往某事物時，情緒投入越多，第一次接觸到此事物時情感體驗也越爲強烈，但是，第二次接觸時，會淡一些，第三次，會更淡……，以此發展，我們接觸該事物的次數越多，我們的情感體驗也越爲淡漠，一步步趨向乏味。這種效應，在經濟學和社會學中同樣有效，在經濟學中叫“邊際效益遞減率”，在社會學中叫“剝奪與滿足命題”。邊際效用是現代經濟學發現的一箇重要規律。它的基本內容是，在一定時間內，在其他商品的消費數量保持不變的條件下，消費者從某種物品連續增加的每一消費單位中所得到的效用增量，即邊際效用是遞減的。