使用部首查字法時，首先需要確定所查字的整體部首，這通常基於字形的特徵。例如，如果一個字中包含「木」部首，那麼它可能與木相關的詞彙有關。
接下來，根據這個整體部首，在字典的「部首目錄」中找到相應的部首，並記下部首旁邊的頁碼。然後，按照這個頁碼找到「檢字表」中相應的部分，從這一頁中找出要查的部首。
之後，需要數清楚所查字的筆畫數（除去部首的筆畫數），並按照這一部中筆畫的排列順序找到所要查的字。如果所查字具有多個部首，可以按照一定的順序進行查找，如上下都有部首時查上不下，左右都有部首時查左不查右，內外都有部首時查外不查內。
對於獨體字，如果是部首則查整體；如果不是部首，則根據漢字全字的筆畫及起筆順序查字典。如果字的部首不明顯或難以判斷，可以查看字典中提供的特殊指引，如「磨」字可以查「痲」或「石」，而不是「廣」。