酶是一類由活細胞產生的有機催化劑，大多數是蛋白質，少數為RNA。它們在生物體內發揮著至關重要的作用，包括促進新陳代謝、消化、免疫系統反應和信號轉導等。酶具有以下主要特性和作用：
高效性。酶能極大地加速化學反應，其催化效率遠高於無機催化劑。
專一性。每種酶只能催化特定類型的反應或底物。
溫和性。酶催化的反應通常在較溫和的條件（如溫度和pH值）下進行。
活性可調節性。酶的活性可以通過合成、降解、激活或抑制等調控機制來調節。
作用條件多樣性。酶的活性受環境因素如溫度、pH值、離子濃度和底物濃度的影響。
結構依賴性。酶的催化作用依賴於其分子的一級和空間結構的完整性。
此外，酶在參與反應時不會被消耗，可以重複使用。因為大多數酶是蛋白質，所以它們易受高溫、強酸、強鹼等條件的影響而變性。酶的這些特性使得它們能夠有效地控制細胞內複雜的物質代謝過程，確保這些過程能夠有條不紊地進行，並適應正常的生理功能。當酶的活性因遺傳缺陷或其他原因減弱或喪失時，可能導致代謝紊亂和疾病。