里弄建築是一種具有獨特風格的住宅建築形式，最早出現在上海租界，並逐漸擴展到中國的其他大城市如天津、漢口和南京。這種建築樣式是近代城市生活中住宅轉型的典型體現，它由房地產商開發，用於出租或出售，體現了住宅房產和地產的商品化。
里弄住宅的設計考慮到了高密度居住的需求，通常採用聯排式布局，保持了傳統三合院或四合院的風格，同時實現了較大的居住面積和多個居室。這種建築的內向布局和高牆閉合的設計，不僅保留了傳統起居習俗，也適應了當時富裕人家遷出舊式民居的居住需求。
上海人將這種住宅稱為「弄堂」，這是城市中狹窄小巷的俗稱。這些弄堂不僅是居住空間，也是日常生活、商業活動和社交的中心。
里弄建築按年代和形制主要分為石庫門裡弄和其他類型的里弄，如廣式里弄、新式里弄、花園裡弄和公寓裡弄等。其中，石庫門裡弄是上海特有的建築文化，它結合了西方聯排住宅的風格和中國傳統建築的元素，創造了這種中西合璧的住宅樣式。
隨著時間的推移，里弄建築不僅是一種居住形式，也成為了上海城市文化和歷史的重要組成部分。它們見證了上海從殖民地城市到國際大都市的轉變，以及中國近代歷史的變遷。