金、木、水、火、土合稱五行，是中國古代哲學中用來解釋世界萬物的形成及其相互關係的理論。五行學說認為，這五種元素互相依賴、互相制約，形成了一個動態的平衡系統。以下是五行的基本含義：
金：代表斂聚，是五行中的堅硬元素。金在自然界中以金屬形態存在，如金銀銅鐵等。在五行相生相剋中，金生水，因為高溫能使金屬融化成水；金克木，因為金屬鑄造的割切工具可鋸毀樹木。
木：代表曲直，是五行中的柔軟元素。木在自然界中以植物形態存在，如樹木、花草等。在五行相生相剋中，木生火，因為火以木料作燃料的材料；木克土，因為樹根吸收土中的營養，樹根能破壞土壤。
水：代表浸潤，是五行中的流動元素。水在自然界中以液體形態存在，如河流、海洋等。在五行相生相剋中，水生木，因為水灌溉樹木，樹木便能欣欣向榮；水克火，因為火遇水便熄滅。
火：代表炎熱，是五行中的熱能元素。火在自然界中以火焰形態存在，如太陽、火焰等。在五行相生相剋中，火生土，因為火燃燒物體後，物體化為灰燼，而灰燼便是土；火克金，因為烈火能溶解金屬。
土：代表生化，是五行中的穩定元素。土在自然界中以固體形態存在，如土壤、岩石等。在五行相生相剋中，土生金，因為金蘊藏於泥土石塊之中，經冶煉後才提取金屬；土克水，因為土能防水。
五行學說不僅用於解釋自然現象，還用於描述事物的運動形式以及轉化關係，強調整體概念，旨在描述事物的運動形式以及轉化關係。此外，五行還與人體對應，如木對應肝，火對應心，土對應脾，金對應肺，水對應腎。