金屬腐蝕的原因可以從內因和外因兩個方面來分析：
內因主要是金屬本身的不純性。金屬中或多或少總會含有某些雜質，不同的金屬有不同的電位，同一種金屬內的不同組成物也有不同的電位。當金屬與某一種能導電的溶液接觸時，就會出現電位差，形成原電池，使電位低的金屬首先被腐蝕。例如，鋼鐵中含有不同比例的碳等雜質，這些雜質與鐵之間會形成微型原電池，加速鐵的腐蝕過程。
外因主要是金屬所處的環境。金屬與環境中的介質發生化學反應或電化學反應，從而引起金屬的腐蝕。常見的腐蝕介質有氧、氫、一氧化碳、二氧化碳、硫化氫、氯化氫及工業廢氣等。潮溼環境、高溫條件、有害雜質多的環境以及金屬表面不潔淨等因素都會加速金屬的腐蝕過程。
綜上所述，金屬腐蝕是由於金屬本身的不純性和金屬所處的環境共同作用的結果。要減緩或防止金屬的腐蝕，可以從提高金屬的純度、改善金屬的組織結構、減少金屬與腐蝕介質的接觸等方面入手。