中國長江的上游
金沙江是中國長江的上游，全長約爲2308千米。它發源於青海省唐古拉山脈的格拉丹冬雪山北麓，流經青海、西藏、四川和雲南四省區。金沙江流域面積約爲50.2萬平方千米，其中四川省的流域面積超過1200平方千米。
金沙江因河水中含有沙金而得名，其水能資源豐富，總蘊藏量達到約1億千瓦，佔長江水能資源的40%以上。金沙江流急坎陡，江勢驚險，航運較爲困難。由於河牀陡峻，金沙江是長江干流宜昌站泥沙的主要來源。
此外，金沙江是雅礱江的最大支流，雅礱江最終匯入金沙江，然後金沙江繼續北流，最終在四川省宜賓市匯入長江。