金、木、水、火、土是五行學說的基本元素，它們代表了自然界中五種不同的物質或能量狀態。五行學說認為宇宙是由這五種基本物質構成的，自然界及人體內的各種事物和現象（包括人在內）的發展和變化都是這五種不同屬性的物質不斷運動和相互作用的結果。
金：代表收斂、肅殺的特性，通常與堅硬、重、涼的物質相關聯，如金子、銀子、銅、鐵等。
木：代表生長、發展的特性，與生髮、條達的物質相關，如樹木、花草等。
水：代表流動、變化的特性，與寒冷、向下、流動的物質相關，如海洋、河流等。
火：代表溫暖、向上的特性，與炎熱、明亮的物質相關，如火焰、太陽等。
土：代表穩定、生長的特性，與收斂、敦厚、樸實的物質相關，如高山、土地等。
五行學說不僅在中國古代哲學中占有重要地位，還在中醫理論中有著廣泛的套用。中醫利用五行的特性來分析歸納人體臟腑、經絡、形體、官竅等組織器官和精神情志等各種功能活動，構建以五臟為中心的生理病理系統，並以五行的生克制化規律來分析五臟之間的生理聯繫。