金融是指在經濟生活中，銀行、證券或保險業者從市場主體募集資金，並借貸給其他市場主體的經濟活動。
金融活動的構成要素包括金融對象（如貨幣）、金融方式（如信用關係的書面證明、債券、債務的契約文書等）、金融機構（如銀行和非銀行金融機構）、金融場所（如資本市場、貨幣市場、外匯市場、保險市場等）以及制度和調控機制。
從廣義上說，政府、個人、組織等市場主體通過募集、配置和使用資金而產生的所有資本流動都可以被稱作金融。簡而言之，金融是涉及資金的籌集、配置和使用的多種支付、結算等交易行為的總稱，通常通過現金、票據、轉賬等方式進行。在這個過程中，銀行和其他金融機構扮演著關鍵角色。例如，在日常生活中購買商品需要支付貨款，這也是一種金融交易行為。
金融活動不僅包括貨幣的發行、流通和回籠，存款的存入與提取，貸款的發放與收回，匯兌的往來等，還涉及到資源的跨期最優配置決策。這種活動中衍生出了多種金融產品和服務，如銀行、證券、保險等，同時也促進了會計、財務、投資學等學科的發展。
總的來說，金融是在不確定環境中進行資源跨期最優配置決策的行為，涉及資金的融通，與貨幣、信用、銀行直接相關，旨在實現價值和利潤的有效流通。