筒子錢是指許多枚錢被鏽粘在一起，形成一坨坨的圓柱形物體。其形成原因是銅錢被成串或成堆埋入土中，在潮濕環境下生鏽粘連在一起。由於筒子錢的外表看不出錢的品種，需要有技術的人將其剝離，這個過程被稱為「開筒子」。開筒子類似於彩票或盲盒，帶有很大的不確定性和樂趣。
由於窖藏古錢幣經歷了數百上千年的埋藏，錢幣鏽結成在一起，所以呈現出圓柱體的外在形態，故而被稱之為筒子錢。而且，通過外力將筒子錢分離開，中間的錢幣是無法提前知道的，這個帶有很大的可能性，也是玩家們的樂趣所在。同時，筒子錢的價格通常要比零散的錢幣貴很多倍。此外，由於出土的錢幣被土壤溶液長期浸泡，生鏽後會板結在一起，形狀像竹筒，因此也被業內稱為筒子錢。