歐洲西部最高大的山脈
阿爾卑斯山脈，英語名爲Alps，是歐洲西部最高大的山脈，其名稱在拉丁語中意爲“白色”，因山峯終年積雪，山谷冰川發育而得名。阿爾卑斯山脈位於歐洲南部，西起法國東南部，經意大利北部、瑞士南部、列支敦士登、德國南部，東至奧地利和斯洛文尼亞。山脈呈弧形東西延伸，直線長約1200千米，寬130~260千米。總面積約20.7萬平方千米。平均海拔3000米左右。
阿爾卑斯山脈分爲西、中、東三段。西阿爾卑斯山是山脈最窄、高峯最集中的山段，最高峯勃朗峯(4810米)在法、意邊境。中阿爾卑斯山介於大聖伯納德山口和博登湖之間，寬度最大。東阿爾卑斯山海拔相對較低。
阿爾卑斯山脈地處中歐溫帶大陸性溼潤氣候和南歐地中海式氣候的分界線。山地本身具有氣候垂直分異特徵。歐洲許多大河均源出阿爾卑斯山脈，如多瑙河、萊茵河、波河、羅訥河等。阿爾卑斯山區風景幽美，是旅遊、度假和登山、滑雪勝地，每年吸引大量遊客。山區主要城鎮有法國的格勒諾布爾、奧地利的因斯布魯克、意大利的博爾扎諾等。
阿爾卑斯山脈的形成與1.8億年前北大西洋擴張，以及由此造成的非洲和歐洲間相對運動密切相關。白堊紀，從非洲分裂出的小板塊向亞歐板塊複合。原先介於非洲與歐洲之間的暖海中，已出現了一連串島嶼。小板塊不斷北移，先後從晚始新世開始與歐洲板塊複合，並在均衡作用推動下形成了阿爾卑斯山系。