除氧器的主要作用是去除鍋爐給水中的氧氣和其他不凝結氣體，以保證給水品質。
除氧器的工作原理是基於氣體在水中的溶解特性，即任何氣體在水中的溶解度與此氣體在氣水界面上的分壓成正比，通過蒸汽加熱進入除氧器的給水，使其達到特定壓力下的飽和溫度。這樣，水面上的空間被水蒸氣充滿，其他氣體的分壓力降低直至趨於零，從而使得溶解在水中的氧氣和其他氣體逸出。
此外，除氧器本身也起到混合式加熱器的作用，進一步加熱給水並提高其溫度。除氧器還包含除氧塔頭和除氧水箱兩大部件，以及接管和外接件，其中除氧塔頭由外殼、汽水分離器、新型旋膜器（起膜管）、淋水篦子、蓄熱填料液汽網等部件組成。除氧器的有效運行對於防止鍋爐給水管、省煤器和其它附屬設備的腐蝕至關重要，有助於保證熱力設備的安全和經濟運行。