雲的形成主要是由於水汽凝結。水汽凝結的條件主要有兩個：一是蒸發增加了大氣中的水汽，二是空氣自身的冷卻。當空氣中有凝結核時，飽和空氣如繼續有水汽增加或繼續冷卻，便會發生凝結，凝結的水滴如使水平能見度降低到1千米以內時，霧就形成了。另外，過大的風速和強烈的擾動不利於霧的生成。
在大氣中，高度每上升100米，環境溫度下降0.65攝氏度，隨著溫度越來越低，原來高溫的水蒸氣團蘊含的能量逐漸向外部流失，最終凝結成雲滴。這樣沒有對流抬升自己上去的雲，冷凝開始的高度被稱為抬升凝結高度，它基本決定了雲底的高度。
此外，雲量的多少也與氣候環境有關。北方地區氣候相對於南方要乾旱，年平均雨量少，水汽供應少，導致雲量也少；而南方地區主要受季風氣候影響，特別是夏季，降水量多，水汽供應充足，雲量自然也多。