零餘者是一個具有中國特色的專有名詞，它主要指的是那些孤獨、彷徨、沉淪的知識分子。這些人物經歷了從憂傷到病態，從自憐到自慮的心路歷程，最終陷入了痛苦而絕望的深淵。零餘者可以被理解為覺醒了的知識分子，他們充滿自我，但被社會所疏離，感到失落。這個概念在魯迅和郁達夫的作品中得到了充分的體現，他們的作品塑造了「孤獨者」、「沉淪者」等典型形象，這些形象都是零餘者的具體表現。
零餘者也可以被稱作「多餘的人」或「多餘人」，這個概念源自十九世紀俄國文學中貴族知識分子的典型形象。在中國，零餘者幾乎成為了約定俗成的「多餘人」的專有名稱，載入中國文學史冊。零餘者通常是平民知識分子，他們有著新的思想自覺，與現實生活、黑暗勢力勢不兩立，不願與之同流合污。同時，他們缺乏強大的精神力量，也受到社會的排斥和擠壓，淪為邊緣人和被壓迫被損害者。零餘者代表的是五四新人「夢醒了之後無路可走」的憤懣、悲哀。