電磁波是由同相振盪且互相垂直的電場與磁場在空間中衍生髮射的振盪粒子波，是以波動的形式傳播的電磁場，具有波粒二象性。
電磁波在真空中的傳播速度是恆定的，即光速。電磁波伴隨的電場方向、磁場方向、傳播方向三者互相垂直，因此電磁波是橫波。電磁波實際上分為電波和磁波，是二者的總稱，但由於電場和磁場總是同時出現、同時消失，並相互轉換，所以通常將二者合稱為電磁波，有時可直接簡稱為電波。
在量子力學角度下，電磁波的能量以一份一份的光子呈現，光子本質上來說就是波包，即以局域性能量呈現的波。一定頻率範圍的電磁波可以被人眼所看見，稱之為可見光，或簡稱為光，太陽光是電磁波的一種可見的輻射形態。電磁波不依靠介質傳播。