"清澗"這個詞，從字面上理解，"清"字的原義是指流水的清澈見底，後來也指其他東西的純淨透明，或者說話和思路的和清楚明白，以及環境的清靜整潔、世道的安康太平、為官的廉潔公正。"澗"則指夾在兩山間的水溝，也用於水名。因此，"清澗"可以理解為山間清澈的流水。
在地理上，清澗縣位於陝西省北部，榆林市南端，黃河中游、無定河下游。地處黃土高原丘陵溝壑區，地勢西北高，東南低。境內東南部有較大殘塬，河流屬於黃河流域。清澗縣古稱青澗，宋仁宗親賜，取青山蒼蒼、澗水泱泱之意。
在氣候上，清澗縣屬暖溫帶大陸性季風半乾旱氣候區，其特點是四季分明。年平均氣溫為9.6°C，年均降水500毫米。
在人文地理環境上，清澗處於晉陝大峽谷中段，交匯無定河於黃河，屬於黃土高原腹地；人文地理環境優越，是華夏文明發祥之地，也是各民族相互交融的融合之地。