《青玉案·元夕》的創作背景是：這首詞是詞人剛從北方投奔到南宋，在南宋的都城臨安所著，當時祖國的半壁江山都在侵略者的鐵蹄的蹂躪之下。作於公元1174年或1175年（南宋淳熙元年或二年），當時強敵壓境，國勢日衰，而南宋統治階級卻不思恢復，偏安江左，沉湎於歌舞享樂，以粉飾太平。洞察形勢的辛棄疾，欲補天穹，卻恨無路請纓。他滿腹的激情、哀傷、怨恨，交織成了這幅元夕求索圖。
《青玉案·元夕》的內容為：更吹落星如雨，寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞，蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈，暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。表達了詞人對國家興亡的感慨和自己懷才不遇的憤懣。