非法集資是指公司、企業、個人或其他組織，未經批準，違反法律、法規，通過不正當的渠道，向社會公眾或者集體募集資金的行為。
這種行為通常包括未經國務院金融管理部門依法許可或違反國家金融管理規定，以許諾還本付息或給予其他投資回報的方式，向不特定對象吸收資金。其特點包括未經有關部門依法批準、承諾在一定期限內給出資人還本付息、向社會不特定對象即社會公眾籌集資金，以及可能以合法形式掩蓋其非法集資的性質。非法集資的行為需要同時具備非法性、利誘性（許諾還本付息或給予其他投資回報）和社會性（向不特定對象吸收資金）三個要件。