面具的起源是多元而非單一的，它來自原始人類的混沌思維，是人類社會發展到一定階段的產物。原始先民出於對神靈鬼怪和大自然的敬畏，模仿性地製作了動物、妖魔等種種面具，戴在臉上以保護自己。面具在原始社會中有著多重作用，當用於狩獵時是一種生產工具，用於戰爭時是一種防護武器，用於祭祀時是一種通神法器，用於舞蹈時則是一種化裝道具。從東西方歷史來看，面具都起源於宗教儀式或是圖騰神像，這是一種古老而原始的祭祀方式，源於一種以驅鬼逐邪為目的的古老舞和追儺儀式，同時它也是較早地把舞蹈和音樂結合在一起的民間戲劇雛形。延續到今日，在民俗活動、舞台上和兒童遊戲中，依然能看到製作得更加精美的面具，它已成為一種文化而受到人們的喜愛。