面壁人的含義源自於劉慈欣的科幻小說《三體》。在這個故事中，面壁人是指被選出來執行一項秘密計劃的人類，他們需要將自己的對抗三體人的策略隱藏在心中，並利用賦予他們的權力暗中實施這些計劃，以瞞過三體人。這個計劃之所以被稱為「面壁」，是因為面壁人需要對自己的計劃保密，甚至對人類和親密之人也不能暴露，類似於面對牆壁進行深思熟慮的狀態。面壁人的真實計劃一旦被三體文明中的破壁人猜透，那麼面壁人的所有布局就失敗了。
此外，面壁人在佛教中也有類似的含義，指的是面對牆壁靜修的和尚。然而，在《三體》的語境下，面壁人的概念與佛教中的面壁有著本質的區別。在《三體》中，面壁人是一種策略性的角色，而佛教中的面壁則是一種修行的方式。