食神在玄學中是十神之一，通常代表晚輩、學生、部屬，在女性命理中還代表女兒。食神的特點包括得到財祿的機會、酒宴口福之慶、怠惰好逸惡勞、花錢消費的癖好、不知節儉。食神有三個主要功能，一是生助財星，二是泄化日主或比劫，三是剋制官殺。
食神與其他十神的搭配關係，如食神生財、梟印奪食等，都有不同的影響。在四柱（年柱、月柱、日柱、時柱）的位置不同，食神的影響也不同，例如食神出現在年柱可能意味着受祖上餘蔭、福祿厚等。同柱的干支關係也會影響食神的作用，例如食神坐長生、臨官、帝旺、冠帶通常爲福祿壽俱全，而坐空亡則福祿不厚，坐驛馬則子女多不在身邊等。
食神過多或過少都有不同的影響，適量時可以生助財星、泄化日主，過多則可能導致精明冷酷、難以相處，過少則可能導致誇誇其談、喜怒愛樂全放在臉上等。食神既可以是吉星也可以是忌神，具體取決於其他因素。