高斯炮的原理是利用巨大的電磁場將炮彈加速並發射出去，其本質是一種大型的粒子加速器，可以把成噸重的炮彈加速到非常高的速度，具有極大的破壞力，足以擊穿現代的裝甲或防護盾。
高斯炮其實是線圈炮（Coilgun）的一種別稱，是為了紀念用數學方法描述電磁加速效應的卡爾·弗里德里希·高斯而命名。線圈炮由一個或多個沿槍管直線排列的線圈組成，線圈依次開關以確保拋射物得到磁場的充分加速。值得注意的是，線圈炮並不是軌道炮，後者會在軌道上給拋射物通上強大的電流，且兩者的原理也不盡相同。
此外，高斯炮的效果可能受到一些現實因素的影響，如滾動、摩擦和空氣阻力等，這可能導致其實際效果不如理論上預期的那樣強大。