鮣魚是一種大洋性魚種，屬於鱸形目鮣科鮣屬，身體細長且略呈圓筒形，體長通常為20至45厘米，最大不超過90厘米。其頭部寬而扁平，嘴部寬大，下頜突出。鮣魚最顯著的特徵是其頭部背面有一個長橢圓形的吸盤，這個吸盤是由背鰭化成的，常被比喻為「鞋底」或「百葉窗」，吸盤中間被一縱條分隔為兩區，每區規則地排列著21至28條由軟骨板組成的鰭瓣，像百葉窗的板一樣斜向排列，盤邊有齒狀的褶皺，類似圖章。
鮣魚廣泛分布於熱帶、亞熱帶和溫帶海洋中，它們常吸附在大鯊魚、海龜、鯨魚的腹部或船底等物體上，在餌料豐富的海區自動離開宿主去尋找食物。鮣魚以浮游生物、大魚吃剩的殘渣為主要食物來源，有時也會捕食小魚和無脊椎動物。鮣魚的繁殖季節因地域而異，一般在春季和夏季，而在地中海地區則是秋季三個月內產卵。
此外，鮣魚還具有一定的藥用價值，其魚肉在中醫中被認為性溫味甘，有滋補強壯、補肺健脾的功效，適用於治療病後體虛、肺結核等疾病。鮣魚也因其獨特的吸附能力和生態習性而被用作觀賞魚，在一些大型水族館中展示其寄生生活的特點。