鳳蝶是鱗翅目鳳蝶科蝶類的統稱，它們通常是大型昆蟲，以黑、黃、白色為基調，飾以紅、藍、綠、黃等色彩的斑紋，一些種類還具有燦爛耀目的藍、綠、黃等色的金屬光澤。鳳蝶的翅膀展開長度通常在90至120毫米（約3.5至4.7英寸），前翅和後翅的底部通常是黑色的，前翅中室分布有「W」型黃白色線紋，後翅邊緣可能有一排紅色月牙。
鳳蝶的形態特徵包括後翅可能有修長的尾突，這些尾突的長度在不同發生期有明顯差異。雄蝶的翅膀通常以淡黃白色為主，具有黑色斑紋，而雌蝶的翅膀則以黑色為主，具有白色至淺黃色的線狀斑紋和紅色、藍色的條紋。鳳蝶的軀體可能呈現黑白紅三色相間，觸角短，眼側有紅色短毛，腹部有一條紅線和黃白色斑紋。
鳳蝶的幼蟲主要以氣味強烈的雙子葉植物為食，如芸香科、馬兜鈴科、樟科等。成蟲則喜好訪花，尤其是雄蝶，它們會聚集在溪邊或濕地吸水。鳳蝶不僅以其美麗的外表著稱，它們的幼蟲還能通過偽裝來避免被天敵發現，展現了它們聰明的一面。