鹹水湖的形成原因主要有以下幾種：
內陸地區。鹹水湖通常位於乾旱或半乾旱地區，這些地區的降水量少，而蒸發量卻很大。由於氣候乾燥，湖水不斷蒸發，導致鹽分在湖中積累，從而使湖水變得鹹。
河流終點。許多鹹水湖位於內陸，河流將所經過地區的鹽分溶解並帶入湖泊中。如果湖泊沒有其他出水口，這些鹽分就會在湖中積累，導致湖水變鹹。
地質構造。有些鹹水湖位於地質構造活躍的地區，如地震帶或斷裂帶。地質構造活動可能導致地下水和海水的混合，從而增加湖泊中的鹽分濃度。
古代海洋的遺蹟。一些鹹水湖原是古代海洋的一部分，隨著地殼運動，海水退去後留下了這部分低窪地區，形成了湖泊。這些湖泊保留了古代海水的鹽分。
人為因素。人類活動，如污染和過度開發，也可能導致湖泊水質的惡化，增加湖泊中的鹽分濃度。