粘性土的物理狀態主要由其含水量決定，根據含水量的不同，粘性土可以處於以下幾種狀態：
固態。當含水量很低時，土體表現為固態或半固態，土顆粒之間的結合水主要是強結合水，這種狀態下，土體受到外力作用時可以被塑造成任意形狀而不破裂，外力去除後仍然保持改變後的形狀。
可塑狀態。隨著含水量的增加，土體進入可塑狀態，這種狀態下，土體受到外力作用可以被捏成任意形狀而不破裂，外力取消後仍然保持改變後的形狀。
半固態。如果含水量進一步增加，土體將表現為半固態，此時土中既有強結合水也有弱結合水，弱結合水呈粘滯狀態，不能傳遞靜水壓力，也不能自由流動，但受力時可以變形。
流動狀態。當含水量達到一定程度時，土體表現為流動狀態，此時土體非常稀，接近於流動狀態。
粘性土的這些物理狀態可以通過其稠度指數（Ic）或液性指數（Il）來描述和分類。稠度指數Ic越小，土體越稀，越接近於流動狀態；稠度指數Ic越大，土體越稠、越硬、越乾。液性指數則綜合反映了粘性土的軟硬程度（稠度、潮濕程度）。