黑麥是禾本科小麥族黑麥屬的一年生或多年生植物。它的莖稈直立，被茸毛覆蓋，莖中空且富有彈性。黑麥的分櫱能力強，穗狀花序着生於莖頂端，粒形狹長，胚端較尖，色澤較暗，多呈褐色或青灰色。黑麥原產於阿富汗、伊朗、土耳其一帶，向東方傳播較晚，近代引入中國。
黑麥的耐寒抗旱力很強，有冬播和春播兩種。在中國，它主要栽培於北方山區或在較寒冷的地區。黑麥葉量大，莖稈柔軟，營養豐富，適口性好，可做糧食，也是優質飼料。此外，黑麥返青早，生長速度快，莖葉的粗蛋白質含量以孕穗初期最高。
黑麥還被廣泛用來製作麪包。科學研究表明，黑麥具有促進健康、預防癌症和心血管疾病等功效。黑麥中含有的不溶性纖維木酚素、異黃酮以及微量元素硒，均具有明顯的抗癌作用。