龍舟活動起源於中國，最初是一種圖騰崇拜和宗教祭祀活動。
據歷史文獻記載和民間傳說，龍舟競渡起源於中國古代的漁民，他們爲了祈福和慶祝豐收，模仿龍的形態製作船隻，這一習俗逐漸演變成了今天端午節期間盛行的龍舟賽。其中，最被廣泛認可的起源傳說是紀念戰國時期楚國大夫屈原。
據說，屈原因忠於國家而遭到排擠和陷害，最終在農曆五月初五投汨羅江自盡，人們爲了紀念他，每年在這一天划龍舟以示哀悼，並扔糉子入水以防魚蝦損害屈原的遺體。
此外，龍舟競渡還與古代南方人對龍圖騰的崇拜有關，他們將龍形紋飾在身上，乘坐裝飾成龍形的木船進行競渡，以此敬奉龍神，求得生命安全和避免災害。隨着時間的推移，龍舟競渡不僅成爲了一種體育娛樂活動，還體現了集體主義精神和中國的悠久歷史文化。