改變光的偏振態
1/4波片的主要作用是改變光的偏振態。它可以將線偏振光轉變為橢圓偏振光，甚至在特定條件下轉變為圓偏振光。當光偏振方向平行於1/4波片的主軸時，光的偏振狀態保持不變，即光仍然保持線偏振。然而，當光以小角度偏離主軸時，1/4波片會改變光的偏振狀態，使其成為橢圓偏振光。如果1/4波片的方向與光的偏振態成45度角，則光會變成圓偏振。這種效應是由於1/4波片對不同偏振方向的光有不同的折射率與傳播速度，從而造成兩個分量之間的相位差。在通信系統中，1/4波片組件可以用於將發射支路中的圓偏振光轉換為線偏振光，以便通過光學天線發射；在接收時，又可以將線偏振光轉換回圓偏振光，以便進入接收支路。需要注意的是，1/4波片在通信發射任務時可能會反射少量光，這可能會對其他裝置造成干擾，影響系統的隔離度。