1971年是充滿重大歷史事件的一年，具體如下：
1月15日。中國北京捷運一期工程基本建成通車，標誌著中國進入捷運時代。
3月3日。中國成功發射第一顆科學實驗人造衛星「實踐一號」，該衛星在預定軌道上工作了八年。
3月22日至4月14日。林彪、葉群等人在上海制定反革命武裝政變計劃《「571工程」紀要》，試圖謀害毛澤東並奪取政權。
4月初。中美兩國桌球隊首次接觸，為中美關係的發展打開了新的篇章。
4月10日至20日。美國桌球代表團訪華，這是新中國成立以來第一個應邀訪華的美國團體。
4月14日。周恩來總理會見美國桌球代表團，推動中美關係進一步發展。
6月27日。兩萬噸貨輪「長風號」下水，標誌著中國在造船技術上的重要突破。
7月8日。美國總統尼克森的國家安全事務助理基辛格秘密訪問北京，為尼克森訪華做準備。
7月9日至11日。周恩來總理與基辛格在北京舉行會談，並宣布尼克森將於1972年5月前訪華，中美關係進入新階段。
9月13日。林彪集團叛逃至蒙古溫都爾汗墜毀，標誌著林彪反革命集團的覆滅，也標誌著「文化大革命」的理論和實踐的失敗。
9月15日。周恩來在毛澤東支持下主持中央日常工作，提出批判極左思潮，落實黨的各項政策，使各方面工作有了明顯好轉。
10月25日。第二十六屆聯合國大會通過決議，恢復中華人民共和國在聯合國的一切合法權利，並驅逐蔣介石集團的代表。