211工程和985工程是中國政府為了提升高等教育質量而實施的兩大重點建設項目，具體如下：
211工程：該工程於1993年提出，旨在面向21世紀，重點建設約100所高等學校和一批重點學科。這是中國政府為了迎接新科技革命挑戰、落實「科教興國」戰略而啟動的，代表了國家在高等教育領域的一次重大投資和改革。
985工程：該工程於1998年5月4日在北京大學校慶時提出，目的是在中國建設具有世界先進水平的一流大學。985工程的提出時間（1998年5月）是其名稱的來源，這一工程代表了國家對創建世界級大學的追求和承諾。
區別：
211工程大學是面向21世紀的重點建設高校，而985工程大學則是在211工程基礎上，進一步分批選定的39所國內知名高校，代表了國家對這些學校的高度重視和更多資源的投入。
截至目前，中國共有36所985院校，而211院校的數量則更多，達到了116所。
意義：
211和985院校在中國高等教育體系中占有重要地位，它們不僅代表了國家在教育領域的重點投資，也成為了許多學生和家長在選擇大學時的重點考慮因素。這些院校通常擁有更好的教學質量、科研條件和就業前景。
綜上所述，211和985院校是中國高等教育體系中的佼佼者，它們在提升國家教育水平、培養高素質人才方面發揮著不可替代的作用。