以下是36計的故事摘要：
一計：瞞天過海
故事：唐太宗想征伐遼國，需要挑選一名智勇雙全的將領掛帥出征。於是，他召集文武大臣，說：“遼國無人知曉我國虛實，故不能貿然前去。朕欲挑選數位能征善戰的大將，再命高士廉和薛仁貴前去探聽軍情。此行要秘密行事，不可走漏風聲。”最後，決定讓任城王李道宗擔任主帥，征遼大元帥薛仁貴擔任副帥。薛仁貴暗中挑選二十名身強力壯的勇士，日夜操練，以便通過大海襲擊遼軍。
二計：圍魏救趙
故事：戰國時，魏軍圍困趙國都城邯鄲。趙國求救於齊國。齊軍剛入魏境就立即兵分兩路，一路直奔魏國都城大梁，一路直撲魏國南部重鎮平陵。平陵一戰，斬首魏軍千人。魏軍大為恐慌，立即從邯鄲撤圍回去，以主力奔赴平陵戰場。結果，齊軍又斬首三千。魏軍大敗。
三計：借刀殺人
故事：春秋末期，齊國的孟津邀請諸侯會盟，楚莊王也決定藉此機會展示實力。他命將軍唐狡在會盟時，趁機劫持齊侯。唐狡深知此舉不義不智，但出於對楚莊王的忠誠和敬畏，他還是照做了。後來唐狡被捕並受到懲罰，但楚莊王並沒有殺他，而是把他推薦給了晉侯。晉侯問唐狡為何這樣做，唐狡回答：“受君王之命行事，不是臣下的過錯。”
四計：以逸待勞
故事：姜維出祁山，司馬懿按兵不動；姜維想引誘司馬懿出戰而擊之。於是派兵攻打南安。不久司馬懿率軍圍攻安定，在此之前曾多次捉獲蜀軍的細作，了解到蜀軍調動的情況和城中的糧食不多了等情況。他深知蜀軍經過長途跋涉，人困馬乏之時才到達這裡，現在如果出擊勞師之師並非良策。於是堅守不戰。蜀軍將士長途疲於奔命而來，都要求速戰速決。姜維面對固守不出的敵軍毫無辦法。久攻不下反而傷亡不小，士氣低落了。此時司馬懿再派張合攻打圍城的蜀軍兩翼而自己率主力攻打蜀軍正面，使蜀軍首尾不能相顧從而大敗蜀軍。
這只是36計中的一部分，每計都有其獨特的背景和過程，需要深入了解才能完全理解其中的智慧。