5W在不同的上下文中有不同的含義：
在汽車機油的語境中，5W 代表機油的最低適用溫度。其中，W 代表冬天（winter），而數字5 表示機油在低溫情況下的流動性較好，適用的最低溫度為零下30攝氏度。因此，5W機油適合在極冷的環境中使用，以保護髮動機在低溫環境中的正常運作。
在傳播學的語境中，5W模式 是由美國社會學家、傳播學家哈羅德·拉斯韋爾在1948年首次提出的傳播過程的基本要素，包括誰（Who）、說了什麼（Says What）、通過什麼渠道（In Which Channel）、對誰說（To Whom）和有什麼效果（With What Effect）。這個模式為理解傳播活動提供了五個基本環節和要素，對傳播學的研究範圍和基本內容產生了深遠影響。