九一八事變，又稱奉天事變或柳條湖事件，是1931年9月18日夜日本在中國東北蓄意製造並發動的一場侵華戰爭，標誌著日本帝國主義企圖以武力征服中國的開端，也是中國抗日戰爭的起點。以下是九一八事變發生的原因：
日本的大陸政策。日本自明治維新後，為了資源和擴張領土，制定了侵略中國東北的計劃。
日俄戰爭的影響。日俄戰爭後，日本在東北獲得了一定的軍事和政治優勢。
中東鐵路事件。中東鐵路的修建和運營，導致東北軍實力大損，為日本侵華創造了條件。
英美列強的綏靖政策。一戰後，英美等列強忙於應付本國的經濟危機，無暇顧及日本在中國的行動。
中國國共內戰的影響。當時的中國國共對峙，國內混戰，不穩定的政治環境為日本侵華創造了條件。
九一八事變後，日本在中國東北建立了偽滿洲國傀儡政權，開始了對東北人民長達14年之久的奴役和殖民統治。因此，九一八事變被中國民眾視為國恥，直至今日，9月18日在中國許多非正式場合都被稱為「中國國恥日」。