FAST（Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope，500米口徑球面射電望遠鏡）的作用主要包括：
天文觀測和研究。FAST是世界上最大的單口徑射電望遠鏡，能夠觀測到宇宙中的各種天體，包括脈衝星、類星體等，通過觀測這些天體，科學家可以研究恆星演化、宇宙大爆炸、暗物質和暗能量等重大科學問題。
尋找外星生命。FAST的高靈敏度使其能夠探測到微弱的射電信號，包括可能來自外星生命的信號。
導航和定位。FAST可以利用觀測到的脈衝星位置為我國發射的宇宙飛船等太空裝置導航定位。
基礎研究和技術創新。FAST在基礎研究領域發揮著不可替代的作用，促進了經濟的繁榮和社會的進步。
國防和國家安全。FAST可以用於被動戰略雷達，為國家安全服務。
教育和科普。FAST已成為國家愛國主義教育基地和天文學科普基地，對公眾進行科學普及和教育。
促進國際合作。FAST將面向全世界科學家開放使用，展現了中國運用高科技造福人類的寬大胸懷。
此外，FAST在深空探測、脈衝星自主導航、高解析度微波巡視、空間目標監視和成像、宇宙大尺度物理學、日地環境研究等領域也有廣泛的套用。