GUS基因（β-葡萄糖苷酸酶基因）的原理在於其編碼的β-葡萄糖苷酸酶（β-glucuronidase）是一種水解酶，能催化許多β-葡萄糖苷酯類物質的水解。
這種基因廣泛用於轉基因植物的研究中，特別是在研究外源基因瞬時表達的轉化實驗中，因為大多數植物細胞內不存在內源的GUS活性。在組織化學分析中，GUS基因的套用可以判定嵌合基因在不同細胞類型、器官和發育階段的活性定位，這是其他報告基因所不能及的。
此外，GUS基因有一個簡易的測定方法，即使用市售的底物（如X-Gluc），在原位顯現出酶的活性，以肉眼即可檢測其產物，非常方便。