Internet最初的作用主要是為了滿足美國國防部對計算機通信的需求，以設計出一種分散的指揮系統，確保在部分指揮點被摧毀的情況下，其他指揮點仍能正常工作。1969年，美國國防部國防高級研究計劃署（ARPA）資助建立了第一個網路——阿帕網（ARPANET），這個網路連線了加州大學洛杉磯分校、加州大學聖塔芭芭拉分校、史丹福大學以及猶他州立大學的計算機主機。這個阿帕網是後來Internet的雛形。
最初，Internet是為了服務計算機或通信專業研究人員而建立的。隨著網路用戶的不斷增加，Internet開始被賦予更多的功能，逐漸轉變為一個用於交流和通信的工具。