IP（Internet Protocol）的主要作用包括：
標識網路中的設備。每個連線到網際網路的設備都通過IP位址來唯一標識，這使得設備能夠在網路中相互通信。
路由和數據包轉發。IP位址還用於在網路中路由數據包，即確定數據包從源到目的地的路徑。
區分不同的網路。IP位址允許不同的網路擁有唯一的地址範圍，從而實現網路間的隔離。
提供安全保障。IP位址可以用於網路安全措施，如限制特定IP位址的計算機訪問網路資源或監控網路活動。
支持多種服務。IP協定支持包括遠程登錄、檔案傳輸、電子郵件和網頁瀏覽在內的各種網路服務。
適應不同的數據鏈路。為了能在不同類型的鏈路上工作，IP具備分片和重組數據包的能力，並建立IP位址到數據鏈路層地址的映射。
以上各點概括了IP協定的主要功能和作用，對於理解IP在網際網路中的核心作用至關重要。