字母"k"代表"千"的原因可以追溯到希臘語的"khilioi"，其首字母是"k"。法語將這個詞變成了我們更熟悉的"Kilo"。自從19世紀法國推廣了公制，很多度量單位都用到了這個單詞和"k"這個縮寫，比如"Kilometre"公里、"Kilobyte"千字節、"KiloCalorie"千卡。因此，"1000"的縮寫，也變成了"k"。
此外，"k"也可以指開爾文，是日常用於表示色溫高低的測量單位。開氏溫標開始於絕對零度(-273°C=0K)，所有分子在這個溫度下停止活動。當彩色電影發明時，鎢絲燈光和日光的色溫被決定成爲兩個“白色”光的目標溫度。所以，當我們說道1K菲涅爾燈，或4K PAR燈，再或者18K HMI燈，這些數字以千計瓦——千瓦。所以說的就是1,000瓦特的菲涅爾燈，4,000瓦特的PAR燈和18,000瓦特的HMI燈。
在英文世界裏，"k"這個單位大多數表示跟“千”有關的概念，如“千米”、“千克”、還是“1024字節”，都跟“千”有關。